나는 혼자 살아서 그런지 외식업체를 자주 다니는 편이다. 3주 전 쯤에 베니건스에 간 적이 있었다. 친구와 같이 갔었는데 우리는 그 날 단 음식이 먹고 싶었기에 주 음식보다는 에피타이저와 후식으로 배를 채우기로 했다. 그래서, 후식으로는 초코렛이 듬뿍 들어간 케익과 아이스크림을 시켜서 먹고 있었다.
그런데, 생각외로 그렇게 달지가 않았다. 그래서, 마지못해 조금씩 떠먹고 있었는데 매니저가 우리에게 다가와서 말을 걸었다. "음식이 맛이 없나요?" 나는 "음식은 괜찮은데 달지가 않아요."라고 응답했다. 그러자, 메뉴를 가져와서 한 케익을 가리키더니 그 곳에서 가장 단 음식이라고 얘기하며 그 걸 먹어보라고 권했다. 그리고 커피는 공짜로 제공해 주겠다고 했다.
우리는 그 걸 당연히 시켰고 곧 음식이 나와 먹었다. 그런데, 그날 따라 우리의 입맛이 이상했는지 별로 달게 느껴지지가 않았다. 그래서 우린 먹는 둥 마는 둥 그냥 얘기만 나누고 있었다. 그러자, 다시 매니저가 와서 맛이 없냐고 물어봤다. 그래서 난 "이것도 달지가 않는데요."매니저는 이 걸 먹고 달지 않다고 말한 사람은 처음 봤다며 그 음식값은 받지 않고, 또 다른 메뉴하나를 공짜로 제공해 주겠다고 했다. 우리가 그 메니저에게 오히려 죄송할 뿐이었다. 그래서, 우린 "아저씨를 보니 갑자기 케익이 맛있는데요!"하고 남은 것을 다 먹었다.
계산을 치르고 나가려고 할 때, 매니저가 오더니 이 만원 상당의 에피타이저 티켓을 주며 "손님이 원하시는 메뉴를 다음에는 꼭 준비하겠습니다."라고 친절하게 말을 했다. 우리는 그 날 먹은 음식이 실제론 그렇게 맛있지는 않았지만, 그 아저씨의 친절에 우리도 모르게 그 날 먹은 음식이 맛있는 음식 중에 하나였다고 기억하게 되었다. 난 그 후로 그것에 대해 내 친구들에게 그런 일이 있었다고 얘기하고 다녔다. 결국 그것은 친절함으로 고객을 만족시킴으로써 좋은 인상으로 자신의 업체를 홍보하게 되는 것이다. 베니건스는 우리나라 외식업체 선호도 상위에 있는데, 이러한 친절이 그렇게 되는 원동력 중의 하나가 되었을 것이다.