1999년 2월 1일. 제대 후 처음 맞는 설날이라 기분은 좋았으나 마구 심심하던 차에 '따르릉'하며 전화가 왔다. 전화를 받고선 할 일이 생겼음에 무지 좋았다. 할 일이란 고작 '영화한편 보러 가는 일'이었지만 실로 오랜만에 보는 영화라 더욱 그러했다.
예매도 하지 않은 채 그 당시(물론 지금도 엄청난 인기를 끌고 있는 영화임) 최고의 흥행을 달리고있는 '휘리'(특정 제목을 밝히지 않는 본인의 소신 때문에 가 제목을 썼음. 양해바람)라는 영화를 보러 가는 것이기에 조금의 두려움이 있었다. 그 두려움이란 매진에 의해 영화를 보지 못할 수도 있다는 것. 무작정 강변역 CGV라고 하는 상영관이 열 한 개관이 있는 극장을 향해 갔다. 드디어 극장에 도착했다. 호주, 홍콩, 한국 세 나라의 합작극장이라 그런지 극장은 매표소부터 무척 이국적이었다. 하지만 그런 것에 감탄만 할 시간이 없었다. 왜냐? 내게 한국영화의 열풍을 실감하라고 하듯 많은 사람들 때문에 아까운 시간을 버리며 집으로 발걸음을 돌릴 수는 없기 때문이다.
그러나 표 없이는 영화를 볼 수 없기에 포기하듯 발걸음을 돌리려는 순간 내 눈에 보이는 그 무엇이 있지 않는가? 바로 한 3M정도의 높이에 설치되어 있던 전광판이었다. 다른 극장에서는 매표소 직원에게 가서 물어봐야지 알 수 있을까 말까하는 정보들이 관객들이 편히 볼 수 있도록 설치되어있고 또한 그 전광판에는 영화들의 시간과 남아있는 좌석개수까지 전부 상세히 나와 있는 게 아닌가? 다행히 그 시간 '휘리'의 좌석이 3개가 남아 있음을 발견했고 어렵게 표를 구할 수 있었다. 곧바로 영화가 시작되는 지라 친구와 난 간단한 음료수 두개를 사들고 서둘러 극장 안으로 들어갔다.
그러나 곧 나는 큰 난관에 부딪쳤다. 그 극장은 상영관이 11개나 되어 내가 가야할 곳을 쉽게 찾을 수가 없었다. 잠시 창피함에 얼굴을 붉히며 머뭇거리는 순간 극장 직원이 내게로 와서 "무엇을 도와드릴까요?"라며 묻지 않는가? 이렇게 고마울 수가. 내 얘기를 듣고 그 직원은 친절히 아주 친절히 내가 가야할 곳을 알려주었고 난 극장 안으로 들어갈 수 있었다. 다행히 영화는 시작하지 않았다. 내 자리를 찾아가 앉았다. 자리 위치는 그다지 좋지 않았지만 이해가 갔다.(그 극장은 표를 빨리 사는 순서대로 좋은 자리를 배치한다) 극장 내부는 너무나도 깨끗했다. 의자도 깨끗하고, 편안했으며 앞뒤 좌석간의 거리도 넓어 다리의 불편함이 없었다.
물론 난 다리가 짧은 편이라 그런 것에 특별히 구애를 받지 않지만. 또한 앞뒤 좌석간의 높이 차가 커서 나같이 허리가 긴 앞사람은 뒷사람 신경 쓰며 허리를 접힐 필요도 없었다. 또한 앞사람의 뒤통수가 화면을 가려 앞사람 뒤통수를 치고 싶은 욕구도 솟구치지 않았다. 친구와 나는 의자에 앉아 한숨을 돌리며 시작할 영화를 기다리며 사 가지고 온 음료수로 목을 달랬다. 예고편이 시작되었다. 난 친구와 손을 잡고 영화를 보고 싶었는데 들고 있는 음료수와 팔걸이 때문에 화가 났었다.
하지만 모든 걱정이 말끔히 해결되었다. 의자 팔걸이에는 컵 홀더가 있었으며 연인 관객을 위해 팔걸이를 제칠 수가 있게 되어있었다. 난 친구와 의자 팔걸이를 제치고 의자 팔걸이만큼 우리의 사이가 더 가까워 졌음을 느꼈고, 정말 관객을 위해 이러한 시설을 갖춘 극장측에 감사했다.(물론 관객으로서는 당연한 것이지만 그동안의 타 극장들을 생각하면 더더욱 그러한 생각이 든다.)영화가 시작되었다. 한국 영화가 한 단계 더 발전했음을 그 영화는 보여주었으며 더욱 편안하게 영화를 볼 수 있음에 더더욱 영화가 재미있었다. 영화가 끝난 후 집으로 발걸음을 옮기며 '다음에 또 이 극장으로 와야지'하는 생각이 들었다.