지난 94년 봄 대학을 입학했을 즈음이었다. 부푼 마음으로 대학생활을 시작할 때쯤 어느 날 친구와 나는 캠퍼스 안에서 어떤 영어 교재를 거의 강제적으로 구입하게 되었다. 그 당시 신입생들을 대상으로 하는 각종 영어교재, 잡지, 의류업체 멤버쉽 카드 등등 이런 것들을 팔려는 사람들이 많아서 거의 하루에 한 번씩은 이 사람들에게 붙들려서 시달리고 거절하고 하기가 일쑤였다.
그런데 그 날은 그 판매원들이 너무나 열심히 설명을 하기도 했고 영어공부를 본격적으로 시작하려던 참이어서 만만치 않은 가격이었지만 20권짜리 교재를 구입하면 개인 카드가 지급되는데 그 카드만 있으면 전국의 시사영어학원이면 어디든 그 교재의 강의를 수강할 수 있다고 했다. 며칠이 지나서 그 친구와 나는 한번 시험삼아 충정로에 있는 시사영어학원에 가 보았는데 과연 그 강의가 진행되고 있었다. 가서 카드를 제시하고 강의를 몇 번 들었는데 예상외로 높은 수준의 강의여서 한 달 정도 듣다가 그만 두었다.
그러다 2학년을 마치고 군대에 갔다가 98년 3월에 전역해서 복학을 했다. 이미 시사영어학원에 대해서는 까맣게 잊고 있었고, 그 교재도 집안 한 구석에서 먼지만 뽀얗게 쓰고 있는 상태였다. 그러다 하루는 책상 서랍정리를 하는데 그 카드가 눈에 띄었다. 그제 서야 4년 전 한 달 정도 다녔던 그 학원이 머리에 떠올랐다. 다시 한번 가볼까 하는 마음도 있었지만 4년이 지난 지금 그 강의가 있을지도 없을 것 같기도 해서 포기하기로 했는데 어느 날 그 친구에게서 전화의 목록 그리고 무사히 전역한 것을 축하한다는 내용의 우편물을 보내왔다는 것이다. 그래서 그 다음 날 당장 학원에 가보았다. 안내 사무실의 직원 아가씨가 우리들을 반갑게 맞이하더니 요즘 꼭 필요한 강의, 인기 있는 강의에 대해 자세히 안내해 주면서 "영어공부는 평생 저희와 함께 하셔야죠." 활짝 웃으면서 말하는 게 아닌가. 지금도 일주일에 한 두번 강의를 들으러 가고 있지만 그날의 감동은 평생 잊지 못할 것 같다.