장훈고등학교 근처의 홈런 오락실은 독특한 경영방식을 갖고 고객들 에게 색다른 만족을 주고 있다. 10 × 100 = 1000이라는 사실을 모르 는 사람은 거의 없을 것이지만, 홈런 오락실에서 만큼은 10 × 100 = 1100이다. 무슨 말인가 하면 고객들이 환전을 위해 1000원을 내면 주 인 아주머니는 항상 1100원을 거슬러 주신다. 말하자면 일종의 할인정 책을 주인 아주머니가 쓰고 있는 것이다.
내가 그런 사업비밀을 알게 된 것은 조금 오래 전의 일인데, 처음 그런 비밀을 모르고 내가 환전했을 때 100원을 더 받은 것을 남몰래 즐거워했었다. 그런데 그 다음에도 또 100원을 더 주는 것이 아닌가! 하여튼 예상보다 많은 돈이 손에 들어오니 기뻤다. 그 때까지만 해도 나의 실수려니하고 대수롭지 않게 생각을 했다.
그렇게 수 번 홈런 오락실을 드나들던 중 우연히 나는 아주머니가 환전해 준 돈을 그 자리에서 세어 본 적이 있다. 100원짜리 동전이 분 명 10개여야 하는데 또 11개가 있는 것이었다. 나는 주인 아주머니에 게 동전 하나를 드리면서 동전이 11개가 왔다고 말했다. 그러나 아주 머니는 그저 흐뭇한 웃음을 지을 뿐 아무 말씀도 하시지 않았다. 그 다음 날도 나는 가득한 호기심으로 또다시 홈런 오락실을 찾았고 환전 할 때 또 100원짜리 동전을 11개 주시는 것이었다. 나는 "감사합니 다" 라고 인사를 하고 오락을 했다.
그래서인지 홈런 오락실에는 특히 학생들이 붐비고 있었고, 간혹 그 냥 들러서 환전만 하고 나가는 학생도 있다지만 별로 아랑곳하지 않으 신다. 설사 처음에 그런 짓을 몇 번 했다하더라도 결국에는 아주머니 의 상술 아닌 상술에 말려들어 단골 손님이 될 것이다.
홈런 오락실에는 그 밖에도 학생들을 위한 생수기이며, 만화책 등이 있다. 그러나 그 중에서도 특이할 만한 것은 오락실의 의자이다. 다른 오락실에서는 오락기계의 수가 의자의 수와 일치하지만 홈런 오락실의 경우에는 오락기계의 수보다 의자의 수가 훨씬 많다. 오락을 하지 않 는 학생들도 않아서 쉬라는 의미이다.
요컨대 홈런 오락실은 진정으로 갈 곳 없는 청소년들이 마음껏 스트 레스를 풀 수 있도록 해주는 휴식 공간이다. 내가 볼 때 그 주인 아주 머니가 결코 장사 속만으로 1100원을 거슬러 주는 것같지 않았고 학생 들의 주머니 사정을 잘 이해하고 스트레스도 풀고 휴식도 취하라는 배 려를 하는 것으로 생각되었다. 결국 많은 학생들은 홈런 오락실을 선 택하지 않을 수 없을 것이다.