최근 수년간 불어 있는 외국어 교육의 열기는 실로 대단하다. 요즘 대학생중 외국어 교육의 필요성을 실감 못하고 있는 사람이 거의 없을 정도이다. 중. 고교는 말할 것도 없고 대학에서나 회사 입시에서 영어 의 비중은 그만큼 높고, 당락을 결정하기에 충분한 역할을 한다. 그래 서인지 곳곳에 사설 외국어 학원이 산재해 있는 것이 요즘 현실이다.
더구나 요즘엔 외국으로 어학 연수를 떠나는 것이 유행처럼 번지고 있다. 마치 어학 공부는 미국 등지의 현지에서 교육을 받아야지 만 하 는 것 같은 풍토까지 생기고 있다. 그만큼 중요함을 느낀다는 표시일 것이다.
하지만 외국은 말할 것도 없이 한국 내의 사설 학원의 시설이나 수 강료는 상당히 비싸다. 사교육비가 정규 교육비를 앞지른 한국이라지 만 보통 학원의 학원 비는 2시간씩 5일 강의가 한 달에 15-6만원 가량 이다. 이는 적지 않은 부담을 준다. 그래서 인지 학원가에서는 장학생 선발이나 장학point 제도 등을 실시하고 있는 곳이 상당히 있다.
얼마전 까지 다니던 정철 어학원에서도 학원 수강을 할 때마다 얼마 만큼의 포인트를 가산해 일정한 점수가 되면 무료로 강의를 들을 수 있는 제도가 있다. 사실 학원비가 아까웠던 내게는 여간 고마운 게 아 니었다. 더군다나 방학을 이용해 여러 강좌를 들을 때면 가산점을 줘 방학이 끝나고 다음 달에 벌써 한 강좌를 무료로 들을 수 있었다.
이 뿐만이 아니라 이 학원에서는 정기적으로 특강 형식으로 수강 과 목으로 넣기는 모자라고 실제 영어를 익히기에 도움이 되는 slang강의 등을 통해 여러 차례 특강을 하고 있다. 이는 이 학원에서 수강하지 않는 학생들까지 참여가 가능한데, 학생들의 참여 의욕이 너무 놓아서 거의 불가능할 정도이다. 또 사설 학원치고는 넓은 강의실을 자습 실 로 제공하고, 학생들을 위한 특별활동 공간 등을 제공하고 있다.
사실 사설 학원의 경우 강의를 제외하고는 기타 부대 시설이나 의욕 고취를 위한 특강 등에는 거의 신경을 쓰지 않는 것이 대부분인데 정 철에서는 학생들을 위한 배려가 남달랐다. 이렇듯 사교 육을 충실하게 하려고 할 때, 효과 있는 강의뿐만 아니라 의욕고취면에서도 상당한 효과가 있는 것 같았다.
아무리 영리를 위해 학원 사업에 뛰어드는 요즘이지만, 정철 학원에 서 저럼 조금더 학생들을 위해 도움을 줄고, 흥미를 제공해 주려는 학 원의 등장이 아쉬우며, 또 다른 학원을 기대해 본다.