왕십리의 대영 EMI 학원 옆에는 학생들 상대의 떡볶이 포장마차가 있다. 이곳의 주 메뉴는 떡볶이지만 만두, 오뎅, 김밥, 삶은 계란 등 이 곁들여 있어 그런대로 사람들마다 구미에 맞게 선택해서 먹을 수 있다. 포장마차의 규모는 그냥 일반 리어카 보다 조금 크고 사면을 파 란색의 비닐 포장으로 둘러서 밖에서 전혀 보이지 않는다.
이 포장마차를 운영하는 사람은 단 한 명의 아주머니이다. 여기까지 들은 사람은 보장마차는 커봐야 리어카 크기 정도이므로 한 사람이 운 영하는 것이 어쩜 당연하다고 생각하겠지만 여기에 둘어오는 손님은 수백 수천명의 학생들이 하루에, 한 번도 아니고 수시로 들락거린다. 물론 여기 학원 주위에 떡볶이 집이 여기 하나만 있는 것은 아니다. 학원 앞쪽으로도 번듯한 떡볶이 집이 둘이나 된다. 하지만 문제의 포 장마차 아주머니가 어쩌다 나오지 않는 날을 제외하고는 거의 파리를 날리는 것 같다.
그럼 문제의 포장마차가 이렇게 잘 되는 비결이 무엇일까 곰곰히 생 각했다. 다행이 난 떡볶이를 최고의 음식중의 하나로 생각하고 있기 때문에 특별한 어려움 없이 직접 매번 자연스럽게 떡볶이를 먹으러 자 주 들러서 유심히 관찰할 수 있었다.
내가 갈 적마다 중고생들의 발걸음이 끊이질 않았다. 안에는 단지 10명 미만의 숫자가 들어갈 수 있으므로 안에 있는 사람이 다먹고 나 올 때까지 밖에서 서서 그냥 기다리는 것이 다반사였다. 정말 한 마디 로 앉을 자리가 늘 모자라 안타까울 정도였다. 이곳의 떡볶이 맛은 이 제까지 내가 먹어본 떡볶이 중에서도 정말 일품이었다. 이것은 여기에 오는 모든 사람들의 공통된 생각 같았다.
맛의 비결로 특별히 꼽으려면 우선 눈에 보이는 깻잎이 아닌가 싶 다. 깻잎 특유의 독특한 맛과 향이 제 역할을 톡톡히 하는 것 같았다. 그리고 다른 집과는 달리 용돈이 궁한 학생들을 위해선지 매우 저렴한 가격으고 떡볶이를 판다. 양도 많고 친절하고, 또 학생들이 무엇을 얼 만큼 먹었는지도 잘 기억 해서 계산도 신속 정확하게 하여 복잡한 곳 에서 종종 일어나는 불쾌감을 덜어준다. 게다가 아주머니의 손은 엄청 빨라서 잘 보이지도 않을 정도이다.
얼마전 우리학교 정문 앞 포장마차에서 떡볶이를 먹은 적이 있다. 한 접시에 천원 이천원 이었는데 양은 둘째치고 맛이 너무 형편 없었 다. 만약 그 왕십리 포장마차 아주머니가 이곳에서 자리를 잡는다면 이곳 떡볶이 집들은 파리집이 될 것같다. 그래서 나도 그 아주머니에 게 이곳에서 장사하시라고 권하고 싶지만 이곳보다는 그 학원가가 1인 당 판매가는 낮지만 유동인구가 더 많고, 또 학생들을 좋아하시는 분 이라 관두기로 했다.
그 아주머니가 어떤 친한 사람과 이야기 하는 것을 들으니 집도 이 미 샀다고 했다. 하루 매상이 적어도 하루 4-50만원은 족히 넘는 것 같았다. 또한 굳이 오뎅을 시키지 않고 떡볶이 1인분만 시켜도 그곳에 들어오는 사람 하나하나에게 오뎅국물을 한 그릇씩 선사해 주신다. 그 때의 느낌은 일종의 감격이라고도 하겠다. 특히 겨울에 그 뜨거운 국 물은 언몸을 녹여 줄 뿐 아니라 그런 서비스를 해 주는 주인 아주머니 한테 매우 고마움(일종의 정이랄까!)을 느낌과 동시에 마음까지 스르 르 녹이는 것 같다.
중요한 것은 한 번 찾아왔던 사람들의 발걸음을 계속적이고 반복적 으로 오게 한다는 것이다. 나의 동생도 그 포장마차가 아니면 아무리 배가 고프더라도 그냥 참고 떡볶이가 아닌 다른 것을 먹을 정도다.
떡볶이 집을 경영하는 모든 사람들이 이 아주머니처럼 자기만의 독 특한 맛을 살리고(물론 맛있게), 오뎅국물과 같은 작은 서비스를 실시 하며, 소비의 양이 적은 손님이라고 늘 친절하고 따뜻하게 대한다면, 그러나 계산은 정확하게 한다면 거의 모든 떡볶이 애식가들의 발걸음 이 자연 그런 곳을로 몰리게 되지 않을까 생각한다.