직장의 우리팀에서는 팀원의 생일날, 팀원 전체가 모여 케익과 음료 수, 과자등을 같이 나눠 먹으며 노래와 함께 생일을 맞은 이를 축하해 주는 관례가 있다. 매봉역에서 가까운 회사 근처에는 '이삭과 허수아 비'라는 제과점이 한 군데밖에 없다.
3월 중순. 그 날은 우리 부서장의 생일이였는데, 그날도 어김없이 소박한 생일파티를 준비하기 위해 팀총무가 생일 케익을 사러 나갔다. 우리가 원하는 시간이 좀 급하였기 때문에 배달해 줄 사람이 없다고 하여 팀총무가 사러 나갔었다.
한 십여분이 지난 후 그가 가지고 온 케익의 상태가 엉망이였다. 조 금은 당황했는지 벌개진 그 사람의 얼굴과 망가진 케익을 보면서 우린 오는 도중에 무슨 일인가가 일어났구나 함을 알 수 있었다.
평소 그 사람의 장난끼와 덤벙거림을 아는 우리로선 농담처럼 "넘어 졌구나." "뛰어 왔어요?"등의 말을 건네며, 모두들 자초지종을 듣고 싶어했다. 그 사람의 설명은 "케익을 사가지고 오는데 회사 가까이 와 서 케익상자의 손잡이부분이 떨어지면서 상자가 바닥으로 떨어졌다. 그래서 지금 이런 모양이 되었는데 어떻게 해야지?"라고 했다.
우리도 이런 경우는 처음 당해보는 지라 잠시 입을 다물고 있었다. 생일축하시간은 점점 다가오고(보통 오후 5시경에 한다) 이 난국을 어 떻게 타개해야 하나 하는 생각을 했다. 케익을 새로 사야 하나 하는 생각을 하다가 밑져야 본전이라는 생각으로 그곳에 전화해 보자는 이 야기가 나왔다.
팀총무가 전화를 걸었을때 주인은 자리에 없었다. 주인대신 아르바 이트생에게 손잡이가 망가져 케익이 엉망이 되어 버렸다. 케익을 사용 할 수 없게 되었는데 교환해 줄 수 없느냐고 자세하게 설명하였다. 그 러나 아르바이트생은 어떤 권한이 없으며, 그녀 마음대로 해줄 수 없 는걸 아는 관계로 주인과 연락을 취해달라고 부탁을 하고 끊을 수 밖 에는 없었다. 아르바이트생은 주인이 한30분쯤 후면 돌아올것이기 때 문에 그때 연락을 주겠다고 했다.
우리는 그러마하고 기다렸지만 전화는 오지 않았고 급해진 우리가 다시 전화를 했다. 아르바이트생은 반갑게 전화를 받으며, "그렇지 않 아도 지금 전화를 하려던 참이였어요. 지금 케익을 새로 굽고 있는데, 한 10분정도면 완성될 것 같아요."라는 것이였다. "그러면 교환해 주 시는 거예요?", "네, 주인아줌마랑 통화했는데요, 새로 만들어 드리라 고 했어요.", "고맙습니다. 지금 갈께요."
그리고 20여분쯤 후에 팀총무가 예쁜 케익을 들고 와 우리에게 보여 주었다. 하얀생크림위에 붉은 딸기며, 초록색 키위, 주황색 귤, 검붉 은 포도등의 과일이 예쁘게 모양지어진 케익을 보며 우린 기뻐했다. 그 케익으로 우린 무사히 부서장의 생일을 축하해 주었고, 쑥스러운 웃음을 짓는 부서장의 얼굴을 보며 케익을 어느 때 보다도 맛있게 먹 을 수 있었다.
케익값은 이만 몇 천원이였지만 그때 우리가 그 제과점에 대해서 느 낀 감동과 기쁨은 그것과는 비교할 수 없을 것이라 생각한다. 그런 기 쁨들을 한사람이 아닌 그때 그자리에 있던 팀원 모두가 가진다고 생각 하면 잠재고객인 그들 모두에게 그 제과점이 심어준 인상은 케익값의 몇십배의 가치가 있는 것이라고 여겨진다.
만약 주인이 케익이 그 모양이 된 것은 자기 책임이 아니라며 고객 의 부주의를 탓하기만 했다면 어떻했을까. 또는 포장안한 우리에게도 잘못은 있지만 포장상자가 불량이어서 그런 것이니 반씩의 책임이다라 고 했다면 또 어떠했을까. 아마도 수긍하기는 했을 것이지만 조금은 불쾌하고, 씁쓸한 기분이 남아 있었을 것이라고 생각한다. 그러나 그 집은 그러한 방법을 택하지 않았다. 새로이 정성들인 케익을 만들어 우리에게 줌으로써 단 얼마의 손해를 감수한 것이다.
그리고 그가 얻은 것은 그보다 훨씬 큰 사람들의 인식을 얻은 것이다. "그래 '이삭과 허수아비'는 참 친절하지. 다음에도 그 집을 이용해야 겠다."는 생각을 마음속에 갖게 만든 것이다. 그런 행동이 그주인의 어떤 전술이나 생각이였다고 할 수도 있겠지만 아무렴 어떤가. 우리에 게 주어지는 그집이 서비스가 좋다면 우리가 그집을 다시 찻는 것은 당연하다.