대개의 경우 보통 사람들은 교통수단으로 버스를 이용하지만 그 많 은 사람들 중 버스를 타면서 만족을 느끼는 사람은 별로 많지 않을 것 이다. 조금 형편이 나아진다면 너나 없이 자가용응 갖으려 하는 것 또 한 매일같이 어쩔 수 없이 타야 했던 버스의 불편함과 불쾌함을 참지 못해서 일 것이다.
배차시간은 언제나 몇십 분씩 기다리다가도 어느 때는 서너 대씩 줄 을 지어 오기도하고, 언제 청소를 했는지도 모를 버스 안의 불결함, 운전기사의 난폭운전..... 무엇보다도 버스기사의 불친절은 이제 무 엇을 기대한다기 보다는 그저 봉변이나 안 당하면 다행이라 생각할 정 도가 되어버렸다.
매년 버스요금은 어김없이 오른다. 그러면서도 언제나 승객은 지금 보다 더 나은 환경은 생각조차 하지 못한다. 그저 지금보다 더 나빠지 는 것을 막기 위해 요금인상을 감수해야 한다고나 할까?
내가 38번인지 39번 시외버스를 탔을 때의 일이다. 버스를 탈 때 손님 각각에게 "조심해서 타세요." 라고 주의를 당부해오는 기사의 태도에 서 다른 버스와 조금 다르다고 생각을 했을 뿐 그렇게 큰 신경은 쓰지 않았다. 오래된 차라 그런지 버스가 그렇게 청결해 보이지도 않았고, 내부 시설 또한 상당히 낡아 서있는 사람에게는 불편하기도 했다. 그 래서 늘 그렇듯이 아무생각 없이 버스에 올랐다.
그런데 버스에 오르고 뭔가 예전과는 다르다는 이상한 느낌이 느껴 졌고 그 때문에 오히려 어색하기까지 했다. 외국인이 보면 뭐 화난 일 이라도 있는 것처럼 무표정하게 다니는 것이 흠이라면 흠인 게 한국사 람이다. 그래서 대개의 경우는 표정이 없이 다니기 마련이다.
그런데 이번의 경우는 달랐다. 뭐 좋은 일이 있는 것도 아닌데 버스 안의 사람들은 엷은 미소를 짓고 있었고 버스 안을 맴도는 공기가 다 르게 느껴질 정도로 버스 안의 승객들의 행동은 평소와는 달리 긴장감 이 풀어져 있었다.
잠시 후에야 난 그 이유를 알 수 있었다. 당시에도 대부분의 버스에 는 지금처럼 자동으로 안내방송을 하는 기계가 설치되어 있었고, 지금 도 그렇지만 그 딱딱한 기계음은 목적지를 잘 모르는 사람에게는 도움 이 될지 모르지만 길을 아는 사람이라면 짜증도 나고 기계음에 대해 왠지 모를 거부감이 있기 마련이었다.
그런데 이 버스는 조금 달랐다. 관광버스처럼 왠 마이크가 기사 옆 에 있나 의아하게 생각을 했었는데 정류장이 다가오자 기사가 직접 다 음 정류장을 알려주고 끝에는 꼭 "내리실 분 계시면 준비운동 하세 요."라고 말하는 것이었다.
그뿐만 아니라 주위에 앉은 사람들은 길을 묻거나 봄날이 되어서 날 이 어떻다는 등 이런저런 사소한 이야기를 기사와 나누었고, 그때마다 그 기사분은 친절히도 답변을 해주었다. 길 안내는 버스 노선에 어디 서 내려야 한다는 것뿐 아니라 버스에서 내려서 어떻게 가야하고 몇 번 버스를 갈아타야하고 세세한 것까지 신경을 써서 답변을 해 주었 다.
간간이 방송으로 농담을 하기도 하고 마치 버스를 탄 것이 아니라 무슨 공개방송에라도 온 것처럼 편안한 마음이 들었다. 물론 자주 다 니던 길이라 기사에게 무언가를 물어보지는 않았지만 버스를 타고 좀 더 탔으면 하고 목적지가 멀지 않음을 한탄한 것은 그때가 처음이었 고, 그 후에 그러한 만족감을 느낄 만큼 친절한 기사를 만난적도 없 다.
대부분의 사람들은 초행길에 버스를 타려면 많은 부담을 느낀다. 우 선 어디서 내려야 할지 그 지역의 지형 지물을 잘 모르기 때문이고, 그 때문에 어디에서 내려야 하는지 알려달라고 기사에게 물어야 하기 때문이다. 내릴 곳을 알려달라고 요구하는 것은 고사하고, "이 버스 어디어디로 가요?"라고 타기 전에 물어보기라도 하면 그것도 모르면서 버스는 왜 타느냐거나 표지판이나 보고 타라는 듯한 표정으로 그저 "안 가요."라는 말을 듣는 것만으로 만족하는 것이 지금의 현실이 다.
그러나 그때 그 기사분의 그 친절은 주위에서 지켜보는 것만으로도 가벼운 미소가 지어질 정도로 대단한 것이었다. 그 후에 그 기사분의 버스를 다시 타지는 못했다. 그래서 지금도 많은 아쉬움이 남는다.
지금도 버스를 타면서 기사의 횡포나 불친절한 경우를 겪게 되면 가 끔씩 잔잔한 감동을 주었던 그때의 그 기사분 생각이 난다.