전에 살던 동네에 친구들과 자주 가는 당구장이 있었다. 집에서 가 까워서 가기도 했지만 다른 많은 요인 때문에 다른 당구장은 가지 않 게 되었다.
이 '테크닉 당구장'을 애용하기 시작한 것은 고3때부터였다. 고3때 많은 스트레스를 특별히 풀만한 장소가 없던 우리들로서는 유일하게 즐기는 레포츠로서 당구를 즐겼다. 보통 번화가가 아닌 동네에서 운영 하는 당구장은 단골 손님이나 고등학생이 주 고객 층이다.
나와 친구들이 그 당구장을 가는 이유는 편안해서였다. 주인 아저씨 의 친절한 배려가 항상 우리의 발길을 인도했기 때문이다. 아저씨는 단골이나 처음 오는 손님들 모두에게 서비스 정신이 투철했다. 항상 깨끗이 정리된 당구장 환경과 잘 손질된 큐대, 정기적으로 다이를 새 로 까는 투자...이것은 처음 당구장을 들어오는 모든 사람들에게 신선 한 이미지를 주었다.
손님들의 식성에 맞춰 국산 차에서부터 음료수 커피까지 손님이 원 하는 양만큼 서비스하고 담배 종류도 여러 가지를 준비해 놓고 있어서 당구를 즐기는 손님들에게 당구 이상의 만족감을 주고 있었다. 또한 당구를 처음 배우는 초보자에게는 기초에서부터 상세하게 지도해 주는 배려를 해주곤 했다. 아무리 손님이 어리거나 친해지더라도 그 서비스 의 정도는 달라지지 않았다. 그리고 자신의 당구장에 오는 고객들의 이름을 거의 다 외다시피 했던 아저씨는 많은 손님들로부터 인기가 있 었다.
이렇게 손님이 하나 둘씩 늘자 우리 학교에 그 소문이 퍼져 나가기 시작했다. 어느 중간고사가 끝난 날 우리학교 학생들로 정오부터 꽉 차기 시작했다. 학교 근처에 있는 당구장도 마다하고... 학생들이라서 외상도 곧 잘 해주셨고, 외상값을 갚으라고 재촉도 안하셨다. 시간이 지나 떼어먹는 것이 아니라 우리가 미안해서 갚고야 말았다.
때로는 당구 치러 가는 것이 아니고 아저씨를 보러 갈 때도 있었다. 친절하다는 것은 누구를 막론하고 기분을 좋게 한다. 그것이 가식적인 것이 아닐 때는 더욱 큰 효과가 나타난다는 것을 난 그때 피부로 느꼈 다.
3개월전 친구가 휴가를 나와서 찾아갔었지만 그 당구장은 이전을 했 는지 주인이 바뀌었는지 다른 주인이 영업을 하고 있었다. 같은 장소 같은 다이 같은 공이었지만 손님은 예전의 1/3 수준이었다. 오랜만에 아저씨를 보러 간 우리들은 매우 섭섭했다.
바뀐 당구장은 다른 당구장에 비해 특별한 것이 단 하나도 없었다. 그 전에 비해 너무 형편없었다. 친구들과 나는 예전의 아저씨가 어디 계신지 알 수만 있다면, 아직도 당구장을 하고 계신다면 꼭 한번 가보 고 싶었다.