나는 종종 청담동의 패밀리 레스토랑인 시즐러(sizzler)를 찾는다.
물론 비슷한 류의 패밀리 레스토랑들도 다 다녀 보았다. 하지만 조금 더 돈의 여유가 있을 때
다른 곳보다 시즐러를 찾게 된다.
그 이유는 처음 가 본 이 시즐러 레스토랑에 대한 첫인상이 너무나 좋았기 때문이다. 버스에서 내리면 누구나 곧바로 시즐러의 간판을 확인할 수 있다. 그 곳은 다른 레스토랑과는 다르게 사람 이 들어가는 입구와 나가는 출구가 간단한 칸막이로 깔끔하게 구분되어 있어서 혼잡을 덜 수 있 었다.
일단 들어가면 벽에 대형의 음식 사진과 함께 메뉴판이 걸려 있는데, 주문대에 다다르기 전에 그것을 보고 충분히 생각할 수 있는 시간이 있어 오히려 주문 시간이 단축되어 편리했다 (다른 곳에서는 주문받는 사람이 간혹 안 올 때도 있다).
주문대에서 곧바로 계산서를 받아들면 직원이 금연석/흡연석 중 손님이 원하는 자리로 안내한 다. 싫어도 옆 좌석의 사람들이 피우는 담배연기를 맡으며 식사를 해야만 하는 괴로움에서 일단 벗어날 수가 있어 좋았다.
그러나 사실 이보다도 내가 시즐러를 택한 다른 이유가 있다.
그것은 주문한 요리가 준비될 동안 요리를 주문한 모든 사람이 홀 중앙에 있는 샐러드바를 자유
롭게 이용할 수 있다는 것이다.
고급부페처럼 깔끔하고 다양하게 아주 잘 꾸며져 있는데, 3가지 종류의 스프, 다양한 샐러드, 스 파게티, 파스타, 생과일 등을 자기 마음껏 먹을 수 있다. 후식으로는 소프트 아이스크림 등이 준 비되어 있어, 그 레스토랑에 있는 동안은 얼마든지 접시에 가득 채워올 수 있다.
이런 새로운 형태의 레스토랑은 표준화된 조리방식으로 솔직히 맛이 떨어질 때가 많은데 시즐러 는 이 면에서도 나를 만족시켜 주었다.
또한 종업원들이 계속 돌아다니면서 (손님의 신경에 거슬리지 않게) 세세하게 신경을 써준 것도 마음에 들었다.
다 먹은 접시를 테이블 옆에 두면 종업원들이 수시로 물어보고 알아서 치워 주었다.
홀이 넓기 때문에 종업원들은 손님이 식사를 마치고 나가는 테이블을 확인해 곧바로 마이크를 통해 계산대로 알려주어, 입구의 계산대에서 곧바로 새로운 손님을 빈 자리로 빠르게 안내하는 일도 동시에 했다.
이렇듯 시즐러는 가격이 조금 비싸지만 샐러드바에서 양질의 음식을 충분히 먹을 수 있다는 점, 빠르고 친절한 종업원들의 서비스가 있다는 점 등에서 나에게 돈이 아깝다는 생각을 잊게 하였 다.
특별한 분위기를 위해 큰맘 먹고 고급 레스토랑에 고액을 투자하는 경우가 종종 있는데, 고급 레스토랑일수록 가끔씩 음식의 양이 적어 먹어도 먹은 것 같지가 않아 돈을 아까워할 때가 많다. 특히 음식맛이 레스토랑의 명성에 비해 형편없을 때, 겉은 고급스러운데 밖에서 상상했던 분위기 와 서비스가 기대에 못 미칠 때 더욱 그러하다.
그러나 시즐러는 적당한 가격에 양을 원하는 손님의 구미에도 부합되고 질에서도 결코 뒤지지 않는다.
음식점에 있어 다른 부가적인 서비스도 중요하나 가장 기본적으로 갖추어야 할 필수적인 서비스 는 바로 음식이다.
시즐러는 우선 이러한 필수적 요소인 음식의 질과 양, 입구에서의 주문, 계산대와 홀 안의 종업 원과의 원활한 연락, 종업원의 서비스의 질 등에서 모두 만족할 만했다.