하지만 기대하던 민속촌은 입구에서부터 실망스러웠다. 그저 형식스러워 보이는 한복을 갖춰 입은 남자 두 명이 문 앞에 서서 "표는 아가씨한테 주세요"하는 거였다. 내가 그렇게 느껴서인지는 모르지만 상당히 불량스러워 보이는 그들. 입구를 들어서 보니 아니 민속촌에 왠 보도블럭. 그 앞에는 음식점이 몇 곳있었고.. 그리고 여기저기 둘러보다 보니.. 그저 우리가 흔히 볼 수 있는 뭐 새로울 것도 없는(전통가옥이 새로워 보이진 않겠지만) 집 몇 채만 덩그러니 있었다. 그리고 그러한 가옥조차 보존상태가 아주 좋지 않았다.
그렇게 돌아다니다 보니 저자거리가 나타났다. 그곳은 이러저러한 전통물품을 판매하고 있었는데.. 엿을 만드는 곳도 있었다. 하지만 그 친구는 의아해하며 나에게 말했다. 아까 산 엿보다 여기가 싸다고.. 오면서 찹쌀엿이라고 해서 맛이나 보라고 샀던 그 엿이 분명 그곳에서는 절반가격이었다. 불과 300m거리를 두고 한곳은 2000원 또 한곳은 1000원에 판매하고 있는 것이다. 그냥 웃어버리고 말았지만 외국인에 있으니 가격을 좀 세게 불러도 된다고 생각한 것이라는 생각이 드니 기분이 영 좋질 않았다.
이엉을 짓는다는(초가집 지붕을 올린다는) 행사 안내를 보고 찾았던 곳에는 작업복을 입은 인부들이 초가집지붕을 수선하고 있었다. 그리고... 민속촌에 들어선 놀이동산.. 이것은 정말 흉물스럽기까지 했다. 안 그래도 썰렁한 그곳에 몇 가지 놀이기구까지 갖춰놓은 것이었다. 사람들을 모으기 위한 전략이라고 해도 정말 어울리지 않는 시설이 아닐까.. 그러한 곳이 필요했다면 민속촌 안쪽이 아니라 바깥쪽이었으면 좋지 않았을까.. 안쪽에 설치했다면 관리라도 잘했으면 하는 아쉬움이 남았다.
씁쓸한 기분으로 나오는 곳 정면에는 고층 아파트 단지까지... 우리는 반만년의 역사를 가진 민족이다. 하지만 이것은 우리 국민만의 자긍심이 아닐까? 외국인이 방문했을 때 정말 우리의 것을 보여줄 수 있는 곳은 과연 어디일까? 그나마 기대하던 민속촌은 정말 실망 그 자체였다. 이왕 만들어지고 운영되는 곳이라면 세심한 부분 하나 하나까지 보존에 힘쓰고, 그곳의 종사원들이 조금만 배려한다면 이보다는 나아지지 않을까? 그 날 보았던 관광객은 내국인을 포함해 총 100명도 되지 않았다. 그 썰렁한 민속촌을 나서며 내국인도 찾지 않는 민속촌에 과연 외국인이 얼마나 찾아올까? 만약 관광코스에 끼워져 외국인 관광객이 찾는다면 우리나라를 어떻게 생각할까?