그래서 문화상품권 사용의 문제점과 실태를 신문과 잡지 조사, 극장 등에 직접 가보는 일 등을 통해서 알아보았다. 영화관, 공연장, 음반 구입 등의 문화생활에 현금 대신 사용할 수 있는 문화 상품권이 98년 3월부터 발매되기 시작하였고, 현재는 상품권법의 폐지로 도서의 구입까지 가능하게 되었다.
그러나 소비자들이 쉽게 문화생활을 영위하고, 문화예술계에 활력을 불어넣는데 기여하고자 했던 처음의 의도와는 달리 가맹점 부족 및 가맹점 수수료 부과문제로 소비자들은 문화상품권 사용시 종종 푸대접을 받으며, 불편함을 느끼고 있는 실정이다. 한 조사협회에서 문화상품권의 사용실태 조사를 통해 현재의 문제점을 지적하고, 문화상품권의 활성화에 도움이 되고자 약 일주일간 모니터들이 서울시내 개봉관을 중심으로 극장 40곳, 공연장 12곳, 음반판매장 54곳 등 총 106곳을 직접 방문하여 문화상품권 사용실태 및 개시여부를 조사하였다. 106곳의 전체 조사업체 중 67.9%(72곳)가 문화상품권 사용이 가능하고,32.1%(34곳)에서는 문화상품권을 사용할 수 없는 것으로 나타났다.
당연히 문화 상품권을 받아야 할 서울시내의 영화 개봉관들의 절반 이상이 문화상품권을 받지 않고 있고, 공연장들도 상당수가 아예 예매장소에서 표시조차 하지 않았다. 극장에서 만난 한 여성은 그 극장과는 상당히 먼 곳에서 모처럼 아이들을 데리고 문화상품권을 사용해서 영화를 보여주려 했지만 문화상품권이 무용지물이라 상당히 난처해하고 있었다. 서울 시내 극장 40곳 중에서 47.5%(19곳)가 문화상품권을 받지 않는 것으로 나타나 음반판매장이나 공연장에 비해 사용이 쉽지 않은 것으로 나타났다. 특히 많은 사람들이 이용하는 대형 개봉관임에도 불구하고 수수료 등의 이유로 가맹점으로 등록하지 않아 문화상품권 이용이 불가능한 곳도 있었다.
반면 음반판매장의 경우 81.5%(44곳)가 문화상품권을 받고 있는 것으로 나타나 극장이나 공연장에 비해 문화상품권의 이용이 편리한 것으로 나타났고, 공연장에서는 58.3%(7곳)가 문화 상품권 사용이 가능한 것으로 나타났다. 문화상품권을 받는 곳 중에서 사용가능 여부를 게시하지 않은 곳은 18.1%(13곳)로 나타나 문화상품권 사용시 소비자가 사전에 판매처에 문의를 해야 하는 불편함을 감수해야만 했다. 문화상품권을 받는 곳 3곳에서 수수료라는 명목으로 소비자에게 5% 정도의 추가 요금을 요구하는 판매처가 있어 상품권의 활용이 제대로 이루어지고 있지 않은 것으로 나타났다.
문화상품권은 가맹된 곳에서만 사용할 수 있으므로 소비자가 사용여부를 사전에 확인해야 하는 불편한 점이 있으며, 가맹점의 부족으로 상품권의 활용성이 낮아 무용지물이 될 수 있어 사용을 확대시킬 수 있는 방안을 강구해야만 할 것이다. 그리고 문화상품권 사용의 확대를 추진하는 의도에 맞게 가맹점의 확대를 위한 조세감면 혜택 및 가맹점 수수료 인하 등 정부의 지원이 뒤따라야만 할 것이다. 그래야만 처음에 문화상품권을 만든 취지와 목적을 뒷받침해 줄 수 있지 않을까 싶다.