'「팬더로사」식당에서 있었던 일'

군 복무 중 휴가 나왔을 때의 일이다. 그 당시 95년도만 해도 외국계경양식 회사들이 물밀듯이 한국에 진입할 때였다. 부모님과 동생들과 함께 정말 오랜만에 외식을 하러 아버지 회사 근처인 논현동에 있는 「팬더로사」라는 경양식 집을 찾았다. 한국에 진출한지 얼마 안된 미국계 경양식 집이라고 자주 이용해 달라고 지배인인 듯한 사람이 말했다. 개장한지 얼마 안되서 그런지 내부 시설은 깔끔해 보였지만 실내장식 등은 다른 외국계 회사에 비해 크게 달라 보이지 않았다. 동생이 주문한 햄버그 스테이크가 너무 타서 종업원에게 바꿔달라고 했더니 원래 그렇게 먹는 거라며 바쁜 듯 가버렸다. 모처럼의 기분을 깨고 싶지 않은 듯 동생은 탄 곳을 도려내며 스테이크를 먹었다. 뷔페 코너로 가보니 음식은 비교적 다양한 편이었지만 손님들이 자주 찾는 음식들, 예를 들어 스파게티 같은 것은 이미 동이나 있었고 빨리 새로 채우려는 의도도 보이지 않는 것 같았다. 다른 음식들도 오래된 것 같은 맛이 느껴지는 것이 많았다. 또한 우리 나라 사람의 입맛에는 맞는 음식이 별로 없어서 그런지 부모님께서는 뷔페 코너를 거의 이용하지 않으셨다. 음식이 별로 라고 생각되었지만 오랜만에 휴가 나온 아들의 잘 먹는 모습이 부모님을 기쁘게 해 드리는 것 같아 열심히 먹었다. 식사 후 카운터에서 아버지께서 계산하시는 금액을 보니 같은 종류의 타 음식점에 비해 약간 비싸다는 것을 알 수 있었다. '새로 생겼다면서 기념품 같은 것도 없나? 차라리 D나 S로 갈 걸..."하는 동생의 말에 그냥 웃어 넘겼다.

한참 후 말년 병장 때는 TV를 보는 시간이 많았는데 뉴스에서 위생조사시 대장균이 다량 검출된 음식점들의 명단에 팬더로사가 끼어 있는 보도를 보게 되었다. 오래 전 먹은거 라지만 기분은 무지 찝찝 했다. 지금 그 음식점은 한국시장 공약에 실패해 본국으로 철수했다지만 그 결과는 이미 예견돼 있는 것이었다. 그 당시 그런 서비스로 팬더로사는 본국에서도 살아남기 힘들 것이다.