우리 나라만큼 공중목욕탕이 많고 그 수준이 낮은 나라도 없을 것이 다. 내가 지금 쓰려고 하는 것은 어느 특정한 공중목욕탕의 이야기가 아니라 평소에 목욕탕을 자주 드나들면서 느낀 점이다.
요즘 목욕비는 대충 2500원정도 한다. 아마도 우리 나라 사람이라면 목욕탕에 적어도 한두번 이상쯤은 가보았을 것이다. 그만큼 목욕탕은 우리에게 대중적이고도 자주 이용하는 공중시설인 것이다. 그렇기 때 문에서라도 우리의 공중목욕탕은 그 서비스와 설비면에서 당연히 신경 을 써야 할 것이다.
그러나 아무리 목욕탕의 시설이 과학적이며 깔끔하게 변화하고 있다 고 하더라도 근본적인 면에서 아직도 소홀히 다루어지고 있는 면들이 많이 있다. 예를 들어 내가 목욕탕을 출입하기 시작한 15년전부터 지 금까지도 아무리 비싼 어떤 목욕탕을 가더라도 드라이기를 무료로 공 급하고 있는 곳을 본 적이 없다.
오래 전부터 궁금해 왔던 점은 "도대체 드라이기를 유료화해서 생기 는 수익이 얼마나 될까?" 하는 점이다. 드라이기 사용료 100원을 모아 서 얼마나 챙길 수 있을까? 유감스럽게도 내가 지금까지 수백번이상 목욕탕을 드나들면서 드라이기를 사용하는 사람을 본 것은 정말이지 손가락으로 꼽을 수 있을 것이다.
그럼에도 불구하고 아직까지 드라이기의 사용이 무료화가 되지 않는 점을 보면 우리나라의 서비스정신에 조소를 보내지 않을 수 없다. 나 날이 목욕비는 오르지만 드라이기의 무료사용시기가 오기까지는 상당 히 시일이 걸릴 것이다. 그것은 아마 목욕탕 주인들이 어떻게 하면 돈 을 더 벌까? 하는 생각에서 어떻게 하면 좋은 서비스를 더 제공할까? 하는 것을 생각하기 전까지는 불가능할 것이다.
우리 나라의 공중목욕탕들이 상당히 많은 양적 발전을 했다는 점은 부인할 수 없는 사실이다. 그렇지만 껍데기 발전을 밑천으로 장사를 계속하려 한다면 잘못된 생각이다. 1996년 4월 11일 오랜만에 동네 목 욕탕(혜전)에 갔던 나는 우연히 목욕탕 한구석에 붙어 있는 때밀이 요 금을 보고 깜짝 놀란 적이 있다.
그대로 인용하자면 "때밀이 요금 15,000(때밀이 + 오일 + 맛사지) 25,000(때밀이 + 오일 + 지압 + 스포츠맛사지) 등만 미는 것(4000)--- 비누칠포함" 라고 써 붙어 있었다. 등을 미는 데에 4,000원을 받다 니!!! 너무 장사속 티를 내는 것이 아니고 무엇인가? 등만 미는 것은 말만 잘하면 옆에 사람에게도 양해를 구할 수 있는 것인데 말이다.
그래서 나는 생각했다. 내가 만일 목욕탕을 운영한다면 등을 밀어주 는 아르바이트생을 쓰는 것이 굉장히 많은 선전효과를 얻을 수 있을 것이라고... 예를 들어 아르바이트생 급료 70만원이 나간다 치더라도 대충 어림잡아 계산해도 흑자가 나면 낫지 적자가 나지는 않을 것이 다. 즉 등을 밀어 주는 아르바이트가 있는 것을 알고 찾는 손님의 수 가 하루에 열만만 되더라도 최소한 적자를 면할 수 있게 될 것이 다.
어차피 목욕탕은 서비스를 먹고 사는 곳이므로 당장은 손해를 본다 고 하더라도 고객을 먼저 생각하는 것이 단골을 많이 확보할 수 있는 유일한 방법인 것이다. 마지막으로 목욕탕에 대한 나의 불만을 한 가 지 더 서술해 보겠다. 우리 나라의 목욕탕은 어디를 가나 시설면이나 서비스면에서 모두다 거기서 거기다. 이를 테면 "우리 목욕탕은 청결 을 최우선으로 합니다"라든지, "우리 목욕탕은 휴식을 취하기에 적합 합니다"라는 등의 각 목욕탕마다의 차별화가 필요하다고 생각한다. 어차피 고객의 욕구형태가 다양하게 나타나는 시장에서 각 목욕탕들은 특별히 자신만이 내세울 무언가를 확보해 두는 것이 지속적인 목욕탕 발전을 위해서는 꼭 필요하다고 생각한다.