나는 고향이 경상북도 영주인 관계로 가끔 고향을 갈 때마다 철도 교통을 이용한다. 나의 고향이 철도 교통의 요충지로서, 철도 교통이 발달되어 있기 때문이다.
청량리역에서 영주역까지는 대략 4시간 정도가 걸린다. 이 시간은 길지도 짧지도 않은 시간이어서 대체로 잠을 자거나 책을 보면서 시간을 보낸 다.
그런데 종종 이 기차여행을 할 때 가장 곤혹스러운 것은 술을 판매하고 있 다는 사실이다.
기차 승객 중에는 나와 같이 고향을 찾아가는 사람도 있을 것이고 어디로 출장을 떠나는 사람도 있고 여행을 가는 사람들도 있을 것이다. 각기 다른 목적으로 여행을 하고 있지만 한 가지 공통된 사실은 모두가 편안하고 조용 하게 철도 교통을 이용하고 싶어하는 것이다. 그러나 기차안에 진동하는 술 과 안주 냄새가 편안한 여행을 저해한다.
더구나 이러한 술의 판매를 철도청과 홍익회가 주도하고 있다는 사실은 믿 기지가 않는다. 물론 철도 교통을 비롯해 우리나라 국영사업이 대부분 적자 를 보고 있다지만 이런 근시안적인 정책보다는 장기적이고 건설적인 정책이 절실히 요구될 때이다.
또 기차 도착예정시간 문제만해도 그렇다. 내가 2~3년간 서울에서 영주까지 기차여행을 했지만 예정 시간에 도착한 적은 거의 한 번도 없었다. 그럼에도 철도청은 늦어서 죄송하다는 습관화된 인사밖에 없다. 기차시간이 자주 지연 되면 합리적으로 분석하여 시간을 조절해야지 간단히 죄송하다는 말로 대충 넘어가는 관습은 도저히 이해할 수 없다. 기차의 생명은 정확성에 있는 것이 아닐까?
또 객실도 요금만으로 단순히 특실과 일반실로 나누지 말고 좀더 다양한 용 도로 나눌 필요가 있는 것 같다. 가령 수면을 원하는 수면실, 노약자를 위한 노약자실, 많은 대화를 하면서 여행을 하는 대화실 등으로 나누면 더욱 좋은 여행이 될 것이다.
이상과 같이 내가 경험한 철도 교통의 문제점은 하나 둘이 아니다. 이제는 단순히 국영사업이라는 안일한 생각에서 벗어나 결단을 할 때이다. 그렇지 않을 경우 정부도 기차사업을 사기업에 넘겨 보다 나은 서비스를 창출한다면 지금과 같은 적자는 생기지 않을 것이다.