김천에서 서울로 달리는 새마을호의 식당에서 있었던 일이다. 나는 새마을호를 자주 이용하지 않는데 다음 열차를 기다리기에 너무 많은 시간이 소요되었기 때문에 새마을호를 이용하였다.
저녁시간이었는데 식사를 하지 못해서 무척 배가 고픈 상태였는데, 한참을 오다가 새마을호의 식당차가 생각이 나서, 식당차로 자리를 옮 겼다.
나는 빈 테이블로 가서 종사원의 주문을 기다렸다. 종사원이 다가와 서 "오늘 저녁식사는 안심스테이크와 3,800원짜리 도시락뿐이 없습니 다"라고 하였다. 안심스테이크를 먹자니 돈이 아깝고 3,800원짜리 도 시락을 먹자니 무시당하는 것 같은 참으로 기분이 묘했다. 그래도 돈 을 생각해서 종사원의 말대로 3,800원짜리 도시락을 주문했다.
프라자 호텔에서 직영하는 식당차이라기에 약간의 기대를 갖고 기다 렸는데, 이윽고 도시락이 나왔을 때 나는 참으로 기절할 뻔했다. 식사 내용은 밥과 부침류 그리고 소세지 몇 조각이 있었다. 그런데 밥은 어 제 저녁에 했는지 푸석푸석하고 엉겨있었고, 부침류는 차가워서 입에 들어가는 데 불쾌감을 느끼게 하였다.
소위 우리 나라의 철도 중에서는 제일 좋다는 새마을호의 식사가 이 정도뿐 이라니? 그리고 이것을 외국인관광객이 이용할 경우 어떠한 반 응과 실망을 할까 생각하니 무척이나 실망스러웠다.