평소 어학연수나 해외여행을 생각하고 있던 나는 방학이 되어 영어 회화 학원을 물색 중이었다. 집에서 가까운 종로에는 외국어 학원이 많았고 가까운 영국문화원에도 학원 제도는 있었다. 그렇지만 이미 문 화원의 학원은 마감되었고 다른 일반 학원은 별로 내키지가 않았 다.
그래서 지난 여름 방학에 찾은 곳이 S사 본사였다. S사라면 인지도 가 높고 규모도 큰 만큼 좀더 체계적인 학원일 거라는 생각이 들었고 본사로 찾아간 이유는 분명한 학습 체계나 아니면 학원 선택에 대한 정보를 얻을 수 있지 않을까 하는 기대 때문이었다.
사무실로 들어서자 이십대 중후반쯤으로 보이는 젊은 남자가 용건을 물었다. 회원담당자였던 그는 S사는 많은 학원을 두고 있지만 8월에 개관될 한 학원은 기존의 교재에서 벗어나 문법보다 회화에 중점을 둔 새 교재로 시작할 곳이라 했다. 또, 97년 학원시장 개방에 대비해서 다른 학원보다 유익한 프로그램을 실행 중이라고 했다.
그것이 뭐냐는 나의 물음에 그 사람은 전문강사진을 두고 있고 개인 적인 사정에 의해 강의를 못 들은 학생을 위해서 오후 수업과 또는 주 말에, 일주일 수업을 모두하는 강의가 준비되어 있다는 것이었다. 각 종 어학 시험에 대한 정보는 학원에서 제공해주며 외국인강사와 친분 을 다지기 위한 교제 시간도 마련되어 있고 구내 회원담당자와의 의견 교환을 위해 한 달에 한 번 정도 회원을 위한 자리가 있다고 했다. 언 어를 익히고자 하는 회원은 적극적으로 후원해주는 것이 학원의 방침 이라고 그 사람은 말했다.
그 회원담당자의 말을 모두 곧이 곧대로 믿은 건 아니지만, 최소한 신설 학원이고 이토록 해보려고 하는 직원들이 모인 곳이면 나름대로 전망이 밝다는 게 나의 결론이었다. 어차피 다른 학원들도 크게 대단 하지는 못하니까.
대금지불은 6개월 선불이며 카드나 현금으로 결제해야 한다고 했다. 학원 두 달째 되는 날 강사가 바뀌었다. 방학이 끝나자 오전 수업으로 옮긴 탓이었다. 강사가 바뀐 지 얼마 되지 않아 Level Test가 있었고 Basic 1. 반으로 들어갔다.
외국인강사였지만 그는 가르쳐 본 경험이 전혀 없는 사람이었다. 여 행 비자로 한국에 들어와 다음 여행 여비를 위해 아르바이트를 하는 것이었다. 그리고 얼마 후에 나는 주말 강의는 전혀 있지도 않다는 것 을 알았다. 학원 강의는 평일 새벽반 두시간과 정오, 그리고 밤에 한 시간이 전부였다. 직원 여름 휴가시에는 미리 공고도 제대로 되지 않 아 수업들으러 갔던 학원생들은 교통시간만 까 먹은 채 돌아와야 했 다.
수업에 교재를 사용한 경우는 드물었고 대부분 강사가 임의로 정한 주제로 Free Talking을 했다. 영어 회화에 능숙한 사람이나 이제 처음 시작한 사람이나 한 강의실에서 수업을 들어야 했고, 꿀먹은 벙어리로 앉아 있기만 하던 사람이 학원 사람에게 불만을 토로하면 열심히 공부 하면 다 된다는 말이 전부였다.
나를 관리하기로 되어 있는 회원관리자는 수금을 해간 후 한 번도 연락이 없었다. 그게 무슨 회원관리인지는 모르겠지만 그때까지는 그 래도 다른 학원보다 나을 것은 없다는 생각만 했다. 아직 미지급된 학 원비가 있었지만 사전양해를 얻어 3개월치를 미리 지급했고 아직 두 달이 채 지나지 않았기 때문에 벌써 재촉하지는 않겠지 하는게 내 생 각이었다.
그런데 9월 말일이 되기도 전에 학원비 재촉장이 날아온 것이다. 그 것도 나는 본사로부터 어떤 소리도 듣지 못했는데도 불구하고, 재촉장 에 써져 있기를 귀하가 첫 번째 통고에도 불구하고 지급을 미루고 있 어 자사의 업무에 막대한 지장을 주고 있다는 것이었다. 더구나 지급 일이 경과하여 15,000원 가량 되는 연체료를 덧붙인다는 내용이었 다.
참을 수 없이 불쾌해진 나는 이틀 동안 벼르다가 본사로 직접 찾아 갔다. 내 회원담당자는 자리에 있지도 않았고 다른 직원들은 신경도 써 주지 않았다. 마치 사기를 당한 기분이었고 S사에 대한 불쾌감과 불신감을 억제할 수가 없었다. 무조건 학생들을 끌어모으고 돈을 받은 후엔 나 몰라라 하는 것이 통용되는 S사라면 그리고 그 담당자가 몇 개월만에 부장으로 승진할 수 있는 회사 분위기라면 뻔한 거 아니겠는 가?
좋지 않은 경험이었지만 나에게는 그래도 배울 수 있는 여지를 주었 다. 감언 이설에 그대로 넘어가 순순히 믿고 따랐으니 얼마나 바보였 던가!