고향이 지방이라 집에 갈 때면 항상 철도를 이용하는데, 철도를 이용하면서 느낀 점 중 가장 크게 머릿속에 그려지는 것은 철도 종사원의 일에 대한 종 사태도이다.
옛날보다는 나아졌다고 하지만 고압적이고 무사안일한 태도는 예전과 다를 바가 없다고 느껴진다.
그 단적인 예가 내가 지난 추석에 경험한 일이다.
고향 부산에서는 서울만큼 지하철망이 되어 있지 않은 관계로 부산역 근처 인 중앙동에서 구포역 근처인 북부지역까지 가려고 버스나 승용차를 이용하 면 교통체증 등 기타 요인에 의해 엄청난 시간(특히 러쉬아워때 2∼3시간)이 소요된다.
그러므로 보통 때는 북부지역에 갈 일이 별로 없지만 명절 때나 특별한 일 이 있어 친척들이 많이 사시는 그 지역에 갈 때면 꼭 부산역에 가서 시내 승 차권을 구입하여 구포역에 가곤 한다.
그때에도 친척 집에 가기 위해 버스편이 아닌 철도를 이용하기로 하고 부산 역에 가서 시내 승차권을 구입했다. 부산역에서 구포역까지 승차요금은 1600 원, 동생 표까지 3200원을 내고 두장을 구입했다.
버스나 승용차 편을 이용하면 친척집까지 가는데 2시간 족히 넘게 걸리지만 열차를 이용하면 30분 정도면 충분했다.
교통체증으로 인한 짜증도 없이 친척집에 도착하여 기분좋게 인사를 나누고 친척집에서 시간을 보내다 돌아갈 시간이 되어 올 때와 마찬가지로 열차를 이용하기로 하고 구포역으로 갔다.
구포역에서 승차권을 사면서 "몇 시 기차예요?"하고 역무원에게 물어보니까 10분 후면 구포역에 도착한다고 대답해 주었다. 오랜만에 고향에 와서 친구 들과 만나기로 약속을 했기 때문에 시간에 매우 민감하게 반응할 수밖에 없 었다.
개찰구를 통해 표를 끊고 들어간 시각이 7시. 기차는 10분이 지나도 오지 않았다. 플랫폼에는 나와 마찬가지로 승차권을 끊고 열차를 기다리는 사람이 꽤 있었다. 30분이 지나도 기차는 오지 않았다. 나는 약속시간에 쫓기니까 초 조해 질 수밖에 없었다. 연착이 된다느니 조금만 더 기다려 달라느니 하는 안내 방송도 없었다.
50분만에 열차가 한 대 플랫폼으로 들어왔다. 새마을호였다.
새마을호 안에 사람도 없었고 시내 승차권을 가진 사람들이 새마을호에 탑 승하기에 나도 함께 탑승했다.
20여분 후 기차는 부산역에 도착했다. 나는 약속시간 때문에 서둘러 출구를 향해 뛰어 갔다. 문제는 여기서부터 시작됐다.
철도 역무원이 나에게 시내 승차권을 끊고 새마을호를 탔으니 새마을호 요 금을 내야한다면서 나를 제지했다. 물론 나뿐만 아니라 나와 함께 구포역에 서 탑승했던 사람들 모두 그런 식으로 제지당했다.
그래서 나를 비롯한 많은 사람들이 차근차근 역무원에게 지금까지의 일을 설명했다. 그 설명이란 구포역에서 승차권을 끊을 때 역무원이 10분 후에 열 차가 도착한다고 했으나 1시간 가량 지나 열차가 하나 오길래 탑승했고 승차 권으로 부산역과 구포역 구간에는 새마을호를 비롯한 모든 열차를 이용할 수 있는 줄 알았다는 대충 이런 설명이었다.
그러나 역무원들은 막무가내였다. 무조건 새마을호 요금을 내놓으라고 했고, 돈을 안주면 무임승차로 고발한다고 협박(?)을 했다.
구포-부산간 새마을호 요금은 4570원이었는데 그 요금에서 시내 승차권 요 금을 뺀 요금을 내는 것이 아니라 4570원 전부를 내라는 것이었다.
철도 역무원의 말에 속아서 1시간이나 기다린 것도 억울한데 시내승차권 요 금과는 별도로 새마을호 요금을 더 내라고 하니 승차권으로 새마을호를 이용 한 사람들의 반발이 무척 거세었다.
난 약속시간에 쫓겨 할 수 없이 돈을 주고 나왔지만 여간 불쾌한 것이 아니 었다.
이런 일을 당하고 나서야 승차권으로 새마을호를 타면 안된다는 것을 알았 지만 그런 내용을 사전에 홍보하거나 잘 알리지 못한 철도청에 불쾌했고, 기 다리다 못해 사람도 없는 열차를 이용했다고 해서 무임승차로 고발하겠다는 철도 역무원들의 자세를 보며 남 잘못만 탓하는 우리 나라의 현실을 보는 것 같아 안타까웠다.